一時，佛在舍衛城，有一個下劣種姓的人家，生下一個具十八醜相的女孩，她的父母都很憂愁，她的父親說：「這樣難看的孩子，乾脆到晚上把她溺死，然後再拿去餵狗。」母親說：「夫君，您不要這麼說，殺人是天理所不容的，畢竟她是我們倆的孩子，等她長大後生活能自理了才把她趕出門吧。」丈夫聽了，想了想就同意了。
從此以後，他們就把她關在家中悄悄地養育，不讓任何人知道，也不讓任何人看見。到她能獨自行走時，父母就把她驅出家門，流浪街頭，四處行乞，她每日食不充腹，衣不蔽體，本來相貌奇醜，又染上了嚴重的麻瘋病，實在是痛苦難忍，在街道上輾轉亂喊。
阿難尊者見此情景生起無比的悲心，於是上前以慈祥的語氣問道：「女孩，你是誰呀？怎麼會這個樣子？」她的神智還清楚，悲傷地對尊者祈求說：「尊者，這是我前世的業力所感，才成這個樣子，祈求尊者把我的惡業消盡。」尊者悲憫地安慰道：「你不必擔心，我教你行善，以善業之力來消盡你的惡業。」便從別處找來些芝麻油、供香等並把她帶到佛的髮塔和指甲塔前作了香、燈、塗香、花等等供養。
孤獨長者剛好也來到此處，見了這一情景就問阿難尊者，阿難尊者將事情的經過告訴了長者。長者看見醜女無衣可穿便生起悲心，給了她一件衣服。此時，佛陀知道此位可憐的女子，就親臨塔前，醜女見到佛陀三門寂靜、相好莊嚴圓滿嚴飾的金身，馬上生起了很大的信心，心想：我供養髮塔、指甲塔的功德很大，今若能親自供養佛陀，功德更是不可思議。想著想著，她就把自己的衣服脫下來供養了佛陀，佛陀接受了供養。她無比地歡喜，在佛前合掌祈禱，後來她在供佛的歡喜中去世。
眾比丘見之便去請問：「世尊，金色羅漢以何因緣生富貴家，身色金黃，年齡尚幼能具信出家證果？唯願釋尊為吾等解說。」世尊說：「你們還記得舍衛城曾有個具十八醜相的女子嗎？」「記得，記得，其醜無比。」「當時她正供養我的髮塔時，我親自去了，她見我後生大歡喜心，並在充滿歡喜及信心之中去世了，後來她投生到當地的大商主家，身色金黃。」
之後她轉生到當地的一位商主家，生下來時非常端莊，且身色金黃，故取名'金色'。商主這家用牛奶、優酪乳、油餅等養育她。金色女剛滿七歲就對佛生起信心，求父母同意她在釋迦教法下出家，她出家後晝夜精進，很快就滅盡了煩惱，獲得羅漢果位，成為具大神通的羅漢。以後，她用神通觀察自己的前世，知道是阿難尊者把她從十八醜相的劣種中救了出來，她對阿難尊者特別地感激，天天恭敬供養阿難尊者。
「那麼，請問世尊，她造了什麼業而成為十八醜相的女子呢？」世尊告曰：「這是她往昔業力成熟。早在人壽兩萬歲時有人天導師、如來、正等覺迦葉佛出世時，印度鹿野苑有位施主，家有一女，長大後對迦葉佛具有信心，祈求父母同意她出家，出家後，她個性剛強，恃財好勝，時常惡口罵別人'賤人'、'醜人'等。後來，她一生中修持梵行，臨終前發願：今生出家修持雖無成就，唯以出家功德，願於釋迦佛教法下，令佛歡喜，出家獲證羅漢果；並願惡口罵人的惡業不要成熟。然而，因果不虛，罵人的惡業先成熟了，使她成為一個具十八醜相的劣種女，後得遇我並起信心，出家獲證羅漢果。前後因緣如是也。」
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